Stephen La Salle est un athlète de para-endurance dont le parcours l’a mené du service militaire, en passant par une blessure, vers un nouveau chapitre marqué par la résilience et une redécouverte de soi à travers le sport.
Son histoire va bien au-delà de la compétition. À travers certains des moments les plus difficiles de sa vie, Stephen s’est reconstruit pas à pas, démontrant que la véritable force n’est pas toujours visible ni éclatante. Parfois, elle se manifeste discrètement, dans la décision de continuer à avancer lorsque tout semble incertain.
Pour Stephen, le « potentiel caché » repose sur cette résilience silencieuse et cette force intérieure qui se construisent bien avant même le jour de la course.
Pouvez-vous nous parler un peu de vous et de votre parcours jusqu’à aujourd’hui ?
Mon parcours n’a pas été linéaire. Il a été marqué par de nombreux recommencements.
Il y a eu des moments dans ma vie où tout a basculé, et où j’ai dû redéfinir qui j’étais. Pas seulement en tant qu’athlète, mais en tant que personne. Ce n’était pas facile. Il y avait beaucoup d’inconnues et beaucoup de doutes.
Le sport est devenu quelque chose vers lequel je pouvais revenir. Non pas parce que c’était simple ou confortable, mais parce que cela me donnait un point d’ancrage. Cela m’a offert une manière de me reconstruire, petit à petit.
Avec le temps, ce n’était plus seulement une question d’entraînement ou de compétition. Le sport est devenu une partie intégrante de mon processus de guérison, de compréhension et d’avancement.
Qu’est-ce qui vous a donné la force de reprendre l’entraînement après certains des moments les plus difficiles de votre vie ?
Honnêtement, sur le moment, cela ne ressemblait pas à de la force. C’était plutôt… que je ne voulais pas rester coincé là où j’étais.
L’entraînement m’a donné quelque chose de simple sur lequel me concentrer. Une séance, un pas, un jour à la fois. Je n’avais pas besoin d’avoir toutes les réponses. Je devais simplement être présent.
Et avec le temps, cela a commencé à faire une différence. Ces petits efforts se sont accumulés et m’ont progressivement sorti d’un endroit où je ne voulais plus rester.
Je pense que la force est venue après, pas avant. Elle s’est construite au fil du processus, ce n’est pas quelque chose que j’avais au départ.
Aujourd’hui, que signifie pour vous le « potentiel » au-delà des temps, des résultats ou de la compétition ?
Cela signifie être présent de façon authentique.
Aujourd’hui, je ne vois plus la performance uniquement à travers des chiffres ou des résultats. C’est davantage lié à la manière dont je traverse le processus, à ma constance, à ma capacité à gérer les journées difficiles et à prendre soin de moi.
Certains jours, une bonne performance, c’est de pousser fort. D’autres jours, c’est de savoir ralentir ou simplement aller au bout.
Ce n’est plus une question de prouver quelque chose aux autres, mais plutôt de rester aligné avec les raisons pour lesquelles je fais tout cela.
Et les jours où le corps et l’esprit sont épuisés, qu’est-ce qui vous pousse à continuer ?
Ce sont les jours où je me rappelle que j’ai déjà ressenti ça auparavant et que j’ai réussi à passer au travers.
Je n’attends pas de grandes performances de ma part ces jours-là. Parfois, l’objectif est simplement de continuer à avancer, même plus lentement, même si les sensations ne sont pas là.
Je pense au chemin parcouru et à tout ce qu’il a fallu pour revenir jusqu’ici. Cette perspective m’aide. Et honnêtement, j’ai appris que ces journées difficiles comptent plus que les journées faciles. Elles ne sont pas belles, mais elles construisent quelque chose de plus profond.
Que représente pour vous, personnellement, le « potentiel caché » ?
C’est tout ce que les gens ne voient pas.
C’est le travail silencieux, les matins tôt, la récupération, les combats mentaux, les journées où rien ne semble s’améliorer.
Ce sont aussi ces moments où vous choisissez de continuer, même lorsque personne ne vous reprocherait d’arrêter.
C’est là que le véritable travail se fait. Le jour de course n’est que le résultat. La partie invisible, c’est là où l’on devient réellement la personne qu’il faut être pour y parvenir.
Quel type de changement aimeriez-vous voir pour la « Semaine nationale de l’accessibilité » ?
Pour moi, l’accessibilité ne devrait pas être perçue comme quelque chose d’additionnel. Elle devrait simplement faire partie de la norme.
Je pense que nous progressons dans la façon d’en parler, mais il reste encore un écart lorsqu’il s’agit de réellement concevoir des environnements, que ce soit dans le sport ou dans la vie quotidienne, où les gens ont réellement le sentiment d’être à leur place.
J’aimerais voir un avenir où les gens n’ont pas à se battre autant pour être inclus. Où les opportunités existent dès le départ, au lieu d’être ajoutées après coup.
Au-delà de cela, j’aimerais aussi voir évoluer la façon dont le handicap est perçu. Non pas comme quelque chose de limitatif ou de négatif, mais simplement comme une partie de l’identité d’une personne.
Parce que lorsque les gens se sentent vus et inclus, tout s’améliore.
Si quelqu’un traverse actuellement une période difficile, que souhaiteriez-vous qu’il entende ?
J’aimerais qu’il sache que, même si cela ne semble pas évident en ce moment, il va réussir à traverser cette épreuve.
Je sais à quel point il est facile de se sentir coincé dans ces moments, comme si rien ne changeait et que l’on essayait simplement de passer à travers la journée. Mais le simple fait d’être là, de continuer à avancer de la manière dont on peut, est déjà plus important qu’on ne le pense.
Il n’est pas nécessaire d’avoir toutes les réponses. Il n’est pas nécessaire de se sentir fort en permanence. Certains jours, la victoire consiste simplement à faire un petit pas en avant, et cela suffit.
Ce que j’ai appris, c’est que les périodes difficiles ne durent pas éternellement, mais elles nous transforment. Elles construisent en nous quelque chose, de la force, de la perspective, de la résilience, que l’on ne perçoit pas toujours sur le moment.
Il y a quelque chose de l’autre côté de cette épreuve. Et la version de soi qui y parvient est plus forte qu’on ne l’imagine aujourd’hui.
Alors continuez d’avancer. Même lentement. Même imparfaitement. Mais n’abandonnez pas.
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